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Que de changements, à la base aérienne 186 Lieutenant-Paul-Klein. Le colonel Chris Tannou en a pris les commandes ce mardi 21 juillet, date de la passation avec le colonel Alban Genre-Grandpierre. L’escadron de transport 52, abrité en ces lieux, a aussi accueilli officiellement le commandant François Debenath, qui succède au commandant Antoine Heitz. Le général Dominique Tarif, numéro 2 de l'armée de l'air et de l'espace, était présent.

Le tout sous le signe d’un autre passage de relais : celui entre le bon vieux Puma et le nouvel hélicoptère de manœuvre, de recherche est de sauvetage au combat qu’est le Caracal H225M.

Souvenirs de Puma

“Le Puma était de toutes les opérations, presque toutes les évacuations sanitaires”, rappelle le colonel Genre-Grandpierre. “J’aurais du mal à en choisir une. Ce n’est peut-être pas forcément les plus compliquées mais quand on va à Koumac pour chercher des nourrissons en couveuse, ce sont des moments qui marquent aussi bien les équipages que ceux qui déclenchent les missions. Ou quand on va chercher des naufragés et qu'en un temps record, il faut évacuer une dizaine de naufragés pour les ramener sur le bord.”

"Meilleure machine"

Aux Caracal, les remplaçants des Puma, de laisser désormais leur empreinte dans les missions à venir. Avec des atouts technologiques supplémentaires.

« Meilleure machine, par rapport au Puma. Machine plus récente, avionique plus récente, meilleure capacité d'emport notamment au niveau du carburant, au niveau de l'allonge et surtout, ce qui est important ici, des treuils de nouvelle génération. La machine étant équipée de double treuil au niveau des missions de sauvetage, c'est vraiment un plus. »

Major Laurent, mécanicien détaché

L'hélico peut aussi amerrir, en cas d'ultime secours. Le major Laurent est de passage pour “commencer la formation des mécaniciens et assurer une belle mise en place des Caracal en Nouvelle-Calédonie". Quant aux pilotes, ils suivent une formation de trois mois et s'exercent régulièrement pour apprivoiser celui qui “marchera” sur les traces du Puma.

"Saut technologique"

Un sujet développé sur le plateau du journal télévisé par le nouveau commandant de la base aérienne. "À l'heure où je vous parle, précise le colonel Tannou, c'est le Puma qui tient l'alerte mais nous sommes petit à petit en train de passer à une transition où le Caracal va prendre la place du Puma." Et de décrire "un appareil qui permet d'aller plus loin, plus vite, avec une plus grande capacité d'emport. Il est moderne.

 Le Puma est un hélicoptère de conception des années 60. Le Caracal, de conception des années 2000. Vous imaginez bien le saut technologique."

La loi de programmation militaire a aussi prévu des travaux pour étendre le "parking avions" de la base, et pour aménager un hangar destiné à l'avion de transport A400M.

Son entretien avec Steeven Gnipate

Mais  le travail continue jusqu'à la dernière minute...

Ce 15 août 2026 une intervention s'impose... (clic sur la photo)