Après 2h de vol, voici la rade de Bizerte loin devant. Je mets le cap sur le lac, évitant ainsi le survol de la rade et de la ville.

« Ok MARTIAL 21, vent calme, posez-vous devant la tour de contrôle ».

(L'opération Charrue fit suite à des mouvements de troupes tunisiennes autour de Bizerte le 18 juillet 1961, au mitraillage d'un hélicoptère Alouette décollant de Sidi-Ahmed et la mise en place de canons et de mitrailleuses lourdes dans l'axe de la piste).

Les tunisiens, civils & militaires, campent devant l’entrée et diffusent des musiques militaires « françaises » car ce sont les seules qu’ils connaissent.

Mercredi 19 juillet - Briefing.

18h25. Ils sont là, au loin, comme une nuée de moucherons, venant de la mer, (j’ai appris, bien plus tard qu’ils étaient 80 venant de Blida et d’Oran) en formation plus bas que moi. Je donne l’alerte, 

(Les N-2501 des groupes Anjou et Algérie ont parachuté, le 19 juillet 1961, en une seule vague sur le terrain de Sidi-Ahmed, 2 compagnies du 2ème RPIMa (Régiment Parachutiste d'Infanterie de Marine) suivi du parachutage du 3ème RPIMa. Un quart d'heure plus tard, six N-2501 transportant l'échelon terrestre se posaient sous le feu des canons. Deux N-2501 furent atteints dont l'un incendié au sol).

Les paras sautent par vagues successives et prennent contact au sol. C’est précis, rapide et efficace. Les tirs de DCA venant des tranchées se déclenchent trop tard. Les paras sont déjà en train de se déployer, les avions ont fait demi-tour, et rentrent en Algérie. 

Il ne reste que moi en l’air à canarder. Alors les tunisiens ne s’en privent pas ce qui me permet de détecter les départs de tirs, en bout de piste et à la gare de Sidi-Hamed. Je peux ainsi fournir des renseignements utiles à une sécurisation partielle de la base soumise aux tirs de mortiers et de canons de 105.

Le WW a été détruit au sol par tir de mortier

 Pendant que le croiseur COLBERT prend position dans la rade face à la ville. 

De très durs accrochages se produisent. 

C’est passé comme une lettre à la poste avec en plus la joie d’avoir fait du bon boulot.

Pourtant je serais bientôt face aux séquelles de ce conflit à Fort-Thiriet. .Quant à la crise elle se terminera diplomatiquement en octobre 1963 par l’évacuation des installations stratégiques de la région de BIZERTE.

- 10 juillet 1961 - 11 H - Ma permission en Métropole est écourtée, la gendarmerie me donne l’ordre de rejoindre La Réghaïa au plus vite, la B.T.A boulevard de Sèvres m’attend ainsi que d’autres officiers. Une nuit parisienne dans un confort relatif.

- 11 juillet 1961 - 04 H - Décollage de Villacoublay par avion du GLAMM direction Maison Blanche où une Alouette II nous emmène directement à La Réghaïa. 

                         - 08 H - J'ai droit à une  présentation de l’opération par les Généraux EMIA et Vème R.A.; puis un briefing au 2ème Bureau pour le choix d'une vallée sûre au passage de frontière FLACK mais surtout éviter Tabarka bien protégée.

                          - 09 H - Désignation des équipages et des H.34: 1 Pirate et 6 Cargos des deux escadrons lourds. Pressentant l'imminence du départ, je fais déjeuner tout le personnel dès 11 h 30; bien m'en prend car une heure plus tard c'est le déclenchement de l’opération.

                          - 12 H 45 - Décollage pour BIZERTE – Escale à Bône pour complément de pleins et vérifications techniques.

                          - 19 H 30 – Arrivée à BIZERTE, et un quart d'heure plus tard  présentation aux autorités AIR puis localisation  hébergement et parking hélicos réparation 1er échelon etc…

Impression : Dés le début de l’entretien, je sens un décalage important entre les ordres précis reçus à La Réghaïa et le calme décontracté de mes interlocuteurs. J’ai tenté en vain de leur dire la fermeté du gouvernement qui ne resterait pas sans réagir à cet encerclement .

- 12 juillet 1961 - 09 H 00 - Prise de consignes auprès des Autorités AIR et MARINE. Il s’agit d’assurer la liaison le 
transport et le ravitaillement vers les sites importants comme les deux centres de transmission longue distance situés au nord de la base et l’hôpital marine de Ferryville . Les pilotes doivent étudier les cheminements les plus sûrs et surtout rendre compte de l’environnement proche et des changements éventuels constatés.

- 13 juillet 1961 - L’étau se resserre sur les points hauts. A certains carrefours sont stationnés des half-tracks équipés d’affûts quadruples anti-aériens qui nous suivent en visuel pour bien montrer qu’ils sont prêts à tirer s’ils en reçoivent l’ordre. 

- 14 juillet 1961 - 09 H 00 - Passage à l’Amirauté pour une mission sur le COLBERT en H.34 
Plan de la plage arrière du navire. Je demande de tourner les tourelles des pièces marines à bâbord. 
Unique Fréquence commune entre nous et le navire V.H.F. 121,5 Détresse.

                           -11 H 00 - Atterrissage comme prévu avec le H34 n° 1121 . Il s’agit de prévoir à partir de cette D.Z. monoplace difficile un transport de commandos vers les points sensibles.

MISSION À ÉTUDIER - Distance : le COLBERT reste dans les eaux internationales. Arrivée décelée trop facilement. Surprise impossible.  Hippodrome d’attente après le décollage. 3 minutes par appareil soit 20 minutes pour le D.I.H. Si mauvais poser sur D.Z. par un appareil la mission serait vouée à l’échec: pas de D.Z. de secours possible. Mission toujours valable pour déposer un groupe de reconnaissance. 

MISSION ANNULÉE - Trop de questions difficiles à résoudre simultanément aux résultats plus qu’aléatoires et bien trop lents dans l’exécution.

- 15 juillet 1961 - Matin - Premier débriefing au D.I.H. Au cours de nos missions de transport et de ravitaillement des points isolés nous devons en profiter pour signaler canons D.C.A., mortiers, camions militaires ou troupes tunisiennes (nombre et position). 
Nous avons un rôle de renseignement très précieux pour l’état-major de BIZERTE car les aéronefs en mission pourraient être considérés comme un signe de provocation. Sécurité des mécaniciens aux hélicos. Nous ouvrons un ancien abri près du parking pour qu’ils puissent se réfugier en cas d’attaques au mortier ou à l’artillerie.

                      - 15 H 00 - Héli transport pour le fort du Kébir. Étude d’un défilement plus sûr pour éviter le Half-track posté dans la montée.

- 16 juillet 1961 - Jusqu’au 19 juillet au soir tous les équipages ont tourné de la base vers les différentes D.Z. pour se familiariser avec les cheminements les plus sécurisés.
Transport de matériels et de personnels dernière liaison possible avec la base de défense .

- 19 juillet 1961 - 15 H 23 - 

PREMIER TIR sur Alouette II.
PREMIER TIR de mortier vers la base aérienne. Rassemblement de soldats entre deux bâtiments nombreux blessés.
                          - 16 H 00 - J’effectue la première rotation vers l’hôpital de la Marine à Sidi Abdallah.
Arrivant par le lac de BIZERTE à basse altitude je monte un peu pour franchir les grands arbres et je me retrouve en face d ‘un half-track qui m’allume. Par un coup de palonnier j’évite de justesse la rafale suivante. J’avertis de suite les autres hélicoptères qui me suivent de près et les Autorités. (7 blessés transportés)
Les brancardiers avaient du mal à décharger les blessés car ils étaient aussi sous le coup d’armes plus légères qui balayaient la D.Z. Décollage rapide pour sortir de la zone dangereuse et retour le long du lac à très basse altitude.

                        - 16 H 30 - Protection du poste d’entrée de la Base. Je fais placer le Pirate entre deux bâtiments près de la manifestation des Tunisiens afin de pouvoir intervenir dans moins d’une minute. Comme tous les Africains, ils envoient les femmes et les enfants au grillage, les militaires armés se cachent dans la foule et les excitent pour passer au-dessus et entrer se disperser dans nos installations pour saccager.
Le Pirate est obligé d’intervenir directement en tirant le long du grillage. Il y a eu des dégâts dans leurs rangs mais il a été obligé de renouveler son tir pour leur faire comprendre que la limite restait le grillage. Finalement la tension baisse d’un cran. Je laisse le Pirate en place jusqu’à l’arrivée des Paras.

                        - 18 H 00 -  Notre situation technique est la suivante. 4 H.34 touchés sur 7.
Après vérification par les mécaniciens aucun circuit vital n’est touché. Par contre nous avons un H.34 "siffleur" qui a pris une balle dans une pale au bord de fuite. 

                          -18 H 15 - PARACHUTAGE
1ère Vague - Parachutage – Les Paras se font allumer durant leur descente.

2ème Vague - Poser d’assaut – Le Nord Atlas « W W » se pose trop long et va jusqu’en bout de piste en se prenant un obus de 88mm qui traverse le cargo et explose en sortant sous la poutre moteur.

3ème Vague - Poser sur piste sécurisée. 2/3 Longueur.

                          -18 H 30 - Je téléphone au LCL Sagot commandant la 23ème E.H. pour lui rendre compte de la tournure que prend cette intervention. La protection offerte par les Mistral et les Corsair est en fait un appui après marquage de l’objectif donc impossible de les utiliser puisque les Tunisiens ne dévoilent leur position que lorsque nous sommes en courte finale. Il faut donc protéger chaque poser isolé par le Pirate. Le commandant de la 23ème E.H. me promet un renfort pour le lendemain.

                          - 19 H 00 - Transport de Paras pour desserrer l’encerclement. Changement d’ambiance. Autoprotection efficace entre les groupes transportés et l’équipage. Évacuation des blessés vers l’hôpital de la Marine.

                          - 22 H 00 - Tirs de mortiers sur la base. Le Nord Atlas « W.W.» reçoit un obus de mortier qui l’enflamme. Dispersion des H.34 entre les bâtiments puisque les parkings ont l’air d’être leurs cibles préférées. 
Depuis le P.C. nous regardons l’avion brûler, je suggère de ne plus consommer de produits car demain nous en aurions peut-être besoin pour sauver des équipages vu la tournure des événements de la nuit.

-20 juillet 1961 - 09 H 00 - Arrivée du Lt Pasquet avec un Pirate en renfort qui reçoit de suite une mission aux portes de Bizerte et tombe dans le piège des tireurs qui ne se découvrent que pour faire mouche à coup sûr.
Je me rends de suite à la salle des opérations pour demander des nouvelles en exprimant mon mécontentement compte tenu que la situation D.C.A est bien plus grave que celle rencontrée en Algérie.
« Ne râle pas Kauffer ton Hélico est posé à l’entrée de Bizerte, il a été touché par une rafale, il faut aller voir sur place pour le faire rapatrier. »

                          -14 H 00 - Je décolle le H34 n°1121 avec un spécialiste. Au bout de quelques minutes de recherche, je trouve le Pirate posé sur un tertre et je me place en contrebas en demandant à Pasquet de prendre mon appareil et de rapatrier tout le monde en gardant les tireurs et le mécanicien dépanneur. L’ordre lui est donné de revenir dans une demi-heure si nous n’avons pas trouvé de solution. 
Après avoir ouvert la coquille pour accéder à la plate-forme le mécanicien parvient à obturer le circuit refroidissement et me prévient que le circuit hydraulique des commandes est H.S. . Refermant le carénage je lui demande de venir en place copilote. En faisant chauffer le moteur, je remarque une légère déclivité par laquelle je pourrais me soustraire aux coups directs. 
Le rotor embrayé, les Tunisiens se réveillent mais je me glisse déjà vers la Base marine, j’entends les tireurs me dire que l’huile leur tombe dessus.
Sans radio je me présente à l’entrée du taxiway en essayant de me faire le plus discret possible. Les pisteurs de l’Aéronavale me rapatrient jusqu’à notre parking, l’opération de récupération du Pirate a bien réussi.

                           - 18 H 00 - Je distribue les ordres d’opération pour le lendemain et transporte les autorités des Paras ou de la Légion rejoignant leurs unités.

- 21 juillet 1961 -  Toutes les missions de la journée sont programmées de la même manière. Dépose de commandos derrière le point fortifié pour leur couper toute possibilité de ravitaillement de leur part ou de repli. Attaque et réduction du point d’appui.

- Évacuation sanitaire des blessés. Récupération de l’armement confisqué pour éviter de mauvaises surprises de la part de fanatiques.

- Ravitaillement de nos troupes en munitions de complément et de nourriture boissons etc.
- Préparation de l’attaque du point suivant. Tous les équipages ont suivi le même mode opératoire renouvelé deux ou trois fois au cours de la journée.
- L’entente entre les unités que nous soutenions dans leur progression et nos personnels ont sérieusement facilité nôtre tâche. La rapidité du desserrement est la preuve de l’efficacité de ce tandem.

- 23 juillet 1961 - A chaque nouvelle mission je la prends en premier pour aplanir les difficultés qui pourraient survenir. Je fais une évacuation sanitaire à partir de la B.A.N. de Karouba . Comme la route menant à l’hôpital militaire n’est pas encore très sûre ils préfèrent la voie aérienne.

Mon étonnement de voir arriver des ambulances basses Marine qui sont équipées de brancards particuliers à leur véhicule. (3 bl)
Transférer des blessés dans ces conditions augmente leur souffrance. Je leur propose de demander à leur service responsable d'affecter quelques draps déclassés à cette manœuvre délicate. Depuis au moins trois ans l’uniformité des brancards était la règle en Algérie avec échange nombre pour nombre. BIZERTE est vraiment un monde à part auquel le D.I.H. a du mal de s’intégrer.
En retour de mission mon mécanicien me rend compte des difficultés rencontrées pour nettoyer les brancards car il n’y a pas d’eau sous pression.
Finalement les pompiers de la Base nous aident efficacement en participant au nettoyage . 

- 24 juillet 1961 - Évacuation sanitaire sans problèmes. L’équipe médicale est au complet . Les blessés Parachutistes sont enlevés à l’entrée de Bizerte et acheminés vers l’hôpital de la Marine. (4 bl ) R.A.S. 

- 25 juillet 1961- - Evacuation sanitaire au profit de la Légion qui a encore été accrochée dans le secteur de Sidi Abdallah . (4 bl) R.A.S.
- 26 juillet 1961 - Évacuation sanitaire après un accrochage sérieux dans le même secteur . (4 bl ) R.A.S.
- 28 juillet 1961 - 08 H 45 - Transport. Récupération des commandants d’unité en poste avancé pour briefing et mise au point des ordres d’opérations suivantes. R.A.S.

                          - 10 H 00 - Transport de matériel à une unité réclamant un complément de munitions suite à un accrochage aux portes de Bizerte ayant des difficultés à se dégager.
                          - 15 H 00 - Évacuation sanitaire prioritaire à prendre au camp de Menzel Djemil . (1 bl) R.A.S.

- 29 juillet 1961 - 10 H 00-Evacuation sanitaire de Sidi Abdallah vers l’hôpital de la Marine .
(7 bl) R.A.S. 

- 31 juillet 1961 - Transport de commandants vers leurs unités respectives dans la secteur élargi du Kébir et de Roumadia. (4 pax) R.A.S.

- 1 août 1961 - Accalmie sur tout le secteur de Bizerte. Transport Kébir > Pêcherie . (4pax) R.A.S.

- 2 août 1961 - Transport Roumadia > Pêcherie . (4pax) R.A.S.

- 3 août 1961 - Transport Menzel Djemil > Pêcherie . (6pax) R.A.S.

- 4 août 1961 - Évacuation sanitaire de l’hôpital de la Marine de blessés pour être transférer par avion vers les hôpitaux militaires de la métropole . Plusieurs H.34 effectuent ces rotations . ( X ? bl) R.A.S.

- 8 août 1961 - Retour vers La Réghaïa . Notre H.34 fume énormément et le mécanicien m’oblige à me poser toutes les heures pour complément d’huile. Nous prenons la route la plus sûre toujours prêts à une autorotation en pleine nature. Bien arrivés après cinq heures de vol.

Je ne remercierai jamais assez tous les jeunes pilotes qui étaient avec moi dans ces missions pointues. C’est grâce à leurs yeux de lynx qu’ils ont pu nous avertir des coups directs qui nous étaient destinés par un coup de pied sauveur et efficace au palonnier, en particulier Basset qui m’a supporté tout au long de ce séjour.
De cette opération, j’ai appris d’abord que l’uniformité n’était pas complète entre les trois armes créant des problèmes qui pouvaient être facilement évités.
L’arrivée de l’échelon lourd de la manœuvre ( Parachutistes Légionnaires ) nous a permis une intégration plus rapide dans l’ensemble du dispositif mais surtout une meilleure compréhension pour plus d’efficacité sans perte de temps inutile .
Après plus de cinquante ans passés , je prends « CHARRUE COURTE » pour un grand « SHOW » d’état major dans lequel les équipages d’hélicoptères sont intervenus plus comme intermittents du spectacle en première partie d’un interlude pour ne jouer leur vraie mission qu’en deuxième partie.
Pour preuve de ce que j ’avance , toutes les unités ou éléments participants figurent en annexe dans tous les livres édités ou documents répertoriés mais le D.I.H. n’a jamais été reconnu comme entité combattante donc je reste déçu. Enfin tout s’est terminé avec le minimum de casse. C’est le principal. Seul Froidevaux a eu ses moustaches raccourcies en passant trop prés de Tabarka, les hostilités étant déclenchées depuis deux jours .
Quelques jours plus tard le reste du détachement est rentré à la 23ème E.H. heureux de retrouver l’escadron, son ambiance et son bon esprit qui nous animaient quotidiennement lors de nos différentes missions.

Le "Pirate" H34 n°781 est arrivé le 20 juillet 1961 à Bizerte vers 09 H 00 sur la base de Sidi Ahmed en provenance de Collo  via Bône

Équipage composé du Ltt Bernard Pasquet Cdt de bord - Sgt Doneys - et deux tireurs. 

Nous sommes touchés rapidement ce qui nous a est révélé par les tireurs se plaignant de recevoir de l'huile, confirmation au tableau de bord: plus de pression d'huile à la boîte de transmission principale, plus d'hydraulique n°1, plus de génératrice.

                                                                                    Doneys              Bernard Pasquet

Le "Pirate" n° 781 et ses impacts sur le haut de la BTP