Au printemps 2006, nous étions, dans le sud de l’Afghanistan, déployés dans le cadre de l’opération « Arès » contribution française à l’opération américaine « Enduring Freedom ». Basé à Spin Boldak, le premier maître Le Page appartenait à un groupe de commandos marine. Basé à Kandahar, pilote d’hélicoptère sans hélicoptère, mon travail consistait à faire l’interface entre les équipages d’hélicoptères américains et nos unités commandos. Début mars, la réorganisation complète du dispositif français avait été décidée pour un redéploiement de notre détachement à Jalalabad, à l’est de Kaboul. Le démontage de la base avancée de Garang (district de Spin Boldak) devait se terminer, le 2 mars 2006, par une mission héliportée.

Le 2, comme prévu, le CH 47 se pose près de la base de Garang. Le nuage de poussière qu’il soulève, est perceptible à des kilomètres à la ronde. Lorsque la rampe arrière s’abaisse, Loïc Le Page, chef du dispositif, vient se placer près de la machine pour surveiller l’ensemble de la manœuvre de chargement. Français et Américains, nous savons tous que la base de Garang a déjà été attaquée. Ainsi nous nous affairons afin de pouvoir redécoller au plus vite. En descendant, je croise le regard de Loïc. Un nom sur un visage ! Evidemment, je le connais. Nous avons fait quelques entraînements conjointement à Lorient. Mon adjoint ne m’a pas menti. Je connais ses compétences professionnelles, je n’ai rien à craindre. La mission se terminera finalement sans difficultés.

A cet instant, le TOC se met à fonctionner uniquement au profit des forces françaises engagées. Au bout d’un certain temps, le Battle Capitain m’explique que l’Etat Major situé à Bagram interdit le décollage de l’hélicoptère d’alerte sanitaire sans raison apparente. Après une période qui me paraît une éternité, je me rends compte que, sur l’écran de contrôle, le point symbolisant l’emplacement du TIC n’est pas au bon endroit ! Cette erreur provient surement d’un opérateur ou d’un transmetteur, français ou américains. Mais, à cet instant, connaître son auteur n’a aucune importance. Les Américains ne comprennent pas ce que font les Français en dehors de leur zone de responsabilité et ne veulent pas intervenir dans ces conditions. Malgré mon insistance, le Battle Capitain ne parvient pas à convaincre Bagram que les Français sont bien dans leur zone de responsabilité. La situation est donc figée…

Me sentant coupable, je suis fou de rage. Pour un homme d’action, vivre en retrait de tels événements est difficile à gérer. La QRF va décoller, je rappelle mon chef et lui annonce que je vais descendre avec nos commandos pour me battre. Il m’interrompt avec fermeté et me rappelle avec des mots violents que ma plus value à terre est nulle et que je suis, sur ce territoire, le seul Français compétent pour coordonner une opération aérienne. Ces quelques mots suffisent à me faire entendre raison. Lorsque je pénètre dans l’un des CH 47 de la QRF, les armes de sabord sont en train d’être chargées. Le commandant de bord surgit après moi et explique avec passion la mission à son équipage : « les Français sont au contact. Quoi qu’il arrive, on ira les chercher ! ». Réserviste, ce commandant de bord est un ingénieur civil et père de famille. Il s’est porté volontaire pour se battre en Afghanistan. Et, aujourd’hui, il est prêt à donner sa vie et celle de son équipage pour secourir des soldats d’un autre pays. Son cas est loin d’être exceptionnel. Ces soldats sont vraiment remarquables.

Après l’embarquement de nos commandos français, j’expose la situation à l’équipage américain. A l’approche du village où a lieu l’accrochage, j’apprends que la zone est survolée par un dispositif aérien impressionnant. Je demande au commandant de bord du CH 47 de se poser près du village à portée d’armes des insurgés et je fixe l’emplacement des hélicoptères d’attaque AH 64 Apaches ainsi que leurs consignes de tir. A cet instant, je me trouve en situation de commandement d’un dispositif impressionnant. Mon prédécesseur m’avait prévenu : « Si tu fais l’affaire, les Américains te feront entièrement confiance et réclameront des ordres de ta part ». Le débarquement des renforts se passe sans difficulté. Avec la patrouille composée des CH 47 et des AH 64, nous nous plaçons en zone d’attente au cas où la situation dégénérerait. Finalement, apprenant que les combats ont cessés, nous retournons sur Kandahar.

Après avoir placé une équipe en appui, il avait désigné quatre commandos pour monter avec lui à l’assaut du dispositif ennemi. Alors qu’il progressait vers le rocher derrière lequel deux Talibans lui tiraient dessus, il fut foudroyé par une balle en plein cœur. Mortellement blessé, la présence d’un médecin n’aurait servi à rien. Malgré tout, après avoir neutralisé ces deux insurgés, les membres de son escouade lui ont prodigué les soins de premiers secours. Au bilan, trois insurgés et un soldat français ont perdu la vie. Malgré un rapport de force extrêmement défavorable, le reste des Talibans a réussi à s’enfuir en raison de problème de coordination.

Premier maître Loïc LE PAGE - FORFUSCO (commando Trépel)

Pour Loïc,

Pour les siens,

Commandant Sylvain Mazzocco

Officier stagiaire à l’Ecole de Guerre